Вот почему многие исследователи проблемы межзвездных по­летов стали склоняться к мысли о необходимости использования прямоточного принципа создания тяги и для этого случая.

Рассмотренный в предыдущем разделе термоядерный прямо­точный двигатель принципиально пригоден и для межзвездных полетов, так как отсутствие бортовых запасов массы и энергии снимает ограничение на дальность полета. По современным дан­ным, плотность межзвездного водорода значительно меньше чем межпланетного, и равна 210-21 кг/м3 (на 1 см3 приходится только один атом!). Следовательно, при скорости полета 100 км/с тяга двигателя окажется равной всего лишь нескольким ньютонам. Не выполняется, таким образом, второе необходимое условие меж­звездного полета — его продолжительность при малых ускорениях, обеспечиваемых низкой тягой, будет значительно превышать про­должительность человеческой жизни. Вот почему такой двигатель будет пригоден, пожалуй, только для автоматических межзвезд­ных зондов.

Еще одно обстоятельство. При постепенном ускорении лета­тельного аппарата тяга двигателя рассматриваемого типа будет сначала возрастать из-за увеличения количества захватываемой массы, а затем по мере увеличения энергии набегающего потока начнет падать. Дело в том, что при увеличении скорости полета соответственно увеличивается энергия захватываемых частиц и требуется отдавать все большую мощность на увеличение интен­сивности магнитного поля. Очевидно, что энергия реактивной струи уменьшается. Если же магнитное поле не увеличивать (до­пустим, катушка постоянно работает на пределе своих возмож­ностей), то тогда энергия и тяга струи уменьшатся из-за меньше­го секундного расхода захватываемого массозаборником водоро­да. Естественно, что уменьшение и без того низкой тяги приведет к невозможности достижения ракетой значительных — не говоря уж об околосветовых — скоростей полета.

Вывод один — надо применять антивещество, так как только реакция аннигиляции может дать необходимый для достижения нужного эффекта энергетический выход.

Рассмотрим прежде всего возможность использования меж­звездного антивещества. Ученые подсчитали, что среди обычного водорода может находиться примерно 0,510-7 часть антиводоро­да или антигелия. Соединяясь с обычным веществом, эти частицы дадут возможность захватывать массозаборником 10-7 часть ан-нигиляционного горючего, каждый килограмм которого выделяет предельно возможную энергию 910-13 кДж, что примерно в 1000 раз больше энергии, выделяемой при синтезе водорода. Су­ществуют гипотезы, что в различных районах нашей Галактики, а тем более в межгалактическом пространстве имеются целые об­ласти, состоящие в основном из антивещества (предполагают да­же, что имеются антизвезды и антигалактики!). Тем не менее эти гипотезы пока подтверждения не нашли, и нам остается конста­тировать «печальный» факт — доля антивещества во внешней сре­де слишком мала, чтобы дать сколько-нибудь ощутимый вклад в энергетический выход от термоядерной реакции.

Итак, на борту ракеты необходимо запасать антивещество, которое при достижении ею скорости полета 200—300 км/с с по­мощью термоядерного прямоточного двигателя следует использо­вать для получения «фотонной» тяги и дальнейшего разгона.